Mastertronic fue la fuerza comercial más disruptiva en la industria del software europeo durante los años 80. Fundada en 1983 por un grupo de empresarios procedentes de la distribución de cintas de vídeo (Martin Alper, Frank Herman, Alan Sharam y Terry Medway), la compañía revolucionó el mercado británico y continental al introducir el concepto del videojuego "budget" o de precio reducido, fijando un estándar de venta masiva a tan solo £1.99, en una época donde los títulos comerciales costaban entre £7.99 y £9.99.
A diferencia de los desarrolladores tradicionales, los fundadores de Mastertronic admitían abiertamente no jugar a los videojuegos ni saber programar. Su genialidad radicó estrictamente en la infraestructura logística y de marketing. Implementaron el modelo de los expositores metálicos en lugares de venta no tradicionales: gasolineras, quioscos de prensa, estaciones de servicio de autopistas y jugueterías (como Toys "R" Us y Woolworths). Las cintas se empaquetaban en "packs de distribución" de 100 unidades que se entregaban en depósito a minoristas que jamás habrían considerado vender software informático.
El suministro de código procedía fundamentalmente de programadores independientes independientes o "bedroom coders" (programadores de dormitorio). Mastertronic evaluaba los juegos en sus oficinas centrales en Londres y compraba los derechos completos mediante un adelanto (generalmente £2.000) más regalías fijas de aproximadamente 10 peniques por cinta vendida. Con unos costes de producción extremadamente optimizados (22 peniques la cinta física y 3 peniques la carátula), el volumen masivo de copias distribuidas convirtió los juegos de microordenadores de 8 bits (Amstrad CPC, ZX Spectrum y Commodore 64) en un fenómeno de masas accesible para el público juvenil.
Hacia 1986, la compañía diversificó su catálogo creando subetiquetas para amortizar títulos de mayor complejidad técnica a precios ligeramente superiores (£2.99), naciendo la marca M.A.D. (Mastertronic Added Dimension), así como alianzas con estudios americanos mediante Entertainment USA. Su mayor hito corporativo posterior fue la obtención de la licencia exclusiva para distribuir la consola Master System de SEGA en el Reino Unido. Esta exitosa división de hardware disparó el valor de la empresa, lo que propició su fusión con Virgin Group en 1988, dando origen a Virgin Mastertronic, la cual terminaría convirtiéndose en la piedra angular para la fundación de SEGA Europe en 1991.
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