Electronic Arts Inc. (EA) ist eines der einflussreichsten, langlebigsten und dominantesten Unternehmen in der weltweiten Geschichte der Videospielindustrie. Gegründet am 27. Mai 1982 von Trip Hawkins (einem visionären Strategen und ehemaligen Apple Computer-Mitarbeiter), entstand das Unternehmen unter einer revolutionären Prämisse: Unterhaltungssoftware als echte Kunstform und ihre Programmierer und Designer als wahre "Software-Künstler" (software artists) zu behandeln. Entgegen der damals üblichen Anonymisierung in der Branche waren die Cover der ersten Computertitel wie klassische High-Fidelity-Vinyl-Schallplattenhüllen gestaltet, auf denen Name und Gesicht der Schöpfer stolz präsentiert wurden.
In den 1980er Jahren konzentrierte sich das Kerngeschäft von EA mit absolutem Erfolg auf den Heimcomputermarkt, wobei das Unternehmen zunächst ausschließlich als Publisher und Distributor für unabhängige Drittentwickler fungierte. Mit dem Siegeszug der 8-Bit- und 16-Bit-Computersysteme, die den europäischen Markt beherrschten (wie Commodore Amiga, Atari ST und PC), etablierte sich EA als globaler Vertriebsriese. Um die logistischen Abläufe zu optimieren und auf dem alten Kontinent zu expandieren, gründete die Firma am 23. September 1986 ihre offizielle britische Division, Electronic Arts Limited. Über diese Tochtergesellschaft und durch Vertriebsvereinbarungen mit europäischen Labels (wie Dro-Soft in Spanien) wurden historische Produktionen in großem Stil auf Diskette und Kassette vertrieben.
Ein radikaler Wendepunkt in der technischen Struktur des Unternehmens erfolgte 1987 mit der Veröffentlichung von Skate or Die!, einem Titel, der den Übergang vom reinen Vertriebsmodell zur Eigenproduktion in internen Entwicklungsstudios markierte. Mit dem Wechsel in die 1990er Jahre festigte das Unternehmen ein äußerst lukratives Geschäftsmodell, das auf der jährlichen Veröffentlichung großer Sportlizenzen und der systematischen Übernahme etablierter Entwicklerstudios basierte, um diese in konzerneigene Niederlassungen umzuwandeln.
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