Das **SpeedPrint** des britischen Herstellers [[de:companias:Cirtech|Cirtech]] ist ein fortschrittliches Drucker-Interface für den [[de:pcw|PCW]], das eine parallele Centronics-Schnittstelle bereitstellt. Im Gegensatz zu herkömmlichen Drucker-Adaptern wurde dieses Gerät speziell entwickelt, um die Systemleistung bei intensiven Druckaufträgen zu optimieren. Es gibt den Speicher des Computers fast augenblicklich frei, indem es eine temporäre Hardware-Zwischenspeicherung (Drucker-Buffer) nutzt.
Gehäuse ObenGehäuse UntenPlatine BauteilePlatine LötseiteDie Architektur des **Cirtech SpeedPrint** zeichnet sich dadurch aus, dass sie einen der größten Engpässe des Amstrad PCW löst: die obligatorische Wartezeit, während der werkseitige Nadeldrucker oder ein externer Centronics-Drucker Text- oder Grafikdokumente unter LocoScript oder CP/M verarbeitete.
Physisch besteht es aus einem kompakten weißen Modul, das mit einem Anschluss für den hinteren Erweiterungsbus der Maschine und einer standardmäßigen 36-poligen Centronics-Ausgangsbuchse ausgestattet ist. Im Inneren integriert die Schaltung Logikchips und dedizierten Speicher, um die Druckwarteschlangen des Computers abzufangen. Die von Cirtech mitgelieferte residente Treibersoftware leitet den massiven Datenstrom mit der maximal vom Z80-Prozessor zulässigen Geschwindigkeit in den integrierten Speicher des Peripheriegeräts um. Dadurch erhält der Benutzer sofort die Kontrolle über die Tastatur zurück, um die Bearbeitung fortzusetzen oder andere Büroarbeiten zu erledigen, während die Druckwarteschlange im Hintergrund völlig autonom geleert wird.
Auf der Ebene des Siliziums zeichnet sich die Leiterplatte (PCB) des SpeedPrint durch eine fortschrittliche Topologie aus, die physische Speicherarrays, synchrone Centronics-Handshake-Steuerungslogik und den für Cirtech typischen industriellen Schutz gegen Busschluss kombiniert:
BUSY oder den verarbeiteten Zeichenbestätigungsimpuls /ACK). Die Karte speist die gepufferten Daten dynamisch über den physischen Active-Low-Triggerimpuls /STROBE in den externen Ausgangsport ein.Die Genialität der SpeedPrint-Architektur beruht auf dem Abfangen nativer Amstrad-Ein-/Ausgabevektoren, um eine sofortige Kompatibilität ab Werk zu gewährleisten, ohne dass die Binärdateien der Bürosoftware modifiziert werden müssen:
0E2h (Schreiben von Centronics-Daten) und 0E3h (Auslesen von Statusleitungen). Wenn LocoScript oder ein CP/M Plus-Spooler ein Byte an den Port 0E2h sendet, erfasst die Hardware von Cirtech dieses in Nanosekunden mit voller Busgeschwindigkeit. Gleichzeitig erzwingt die Karte beim Auslesen von Port 0E3h einen künstlichen „Drucker bereit“-Zustand (indem sie die BUSY-Leitung auf Low zieht). Dies täuscht die Z80-CPU völlig und lässt sie die Erweiterungsplatine als einen augenblicklich reagierenden Drucker behandeln. Der PCW gibt die Dokumentendaten so schnell aus, wie es der CPU-Takt erlaubt, wodurch die Tastatursteuerung sofort an den Benutzer zurückgegeben wird.SPRINT.COM. Dieses Dienstprogramm bot eine Low-Level-Steuerung des physischen Puffers, blendete eine visuelle Statusleiste in der oberen Ecke des Monitors zur Anzeige der Pufferkapazität ein, ermöglichte dem Bediener das Auslösen von Hardware-Druckpausen und erlaubte das sichere Leeren (Flush) des internen SRAM-Arrays im Falle eines physischen Papierstaus im externen Drucker.