FICHE TECHNIQUE
Cascade Games Ltd. était une importante maison d'édition de logiciels et un fabricant de périphériques britannique fondé au début des années 1980 dans le Yorkshire. Bien que son activité commerciale principale ait été centrée sur le développement de simulateurs de combat et de portages d'arcade à succès pour micro-ordinateurs familiaux 8 bits, l'entreprise a joué un rôle de pionnier absolu au sein de l'écosystème de l'Amstrad PCW. Elle a franchi ce jalon historique en concevant et en introduisant un matériel dédié conçu pour transformer une machine de bureau en un véritable ordinateur de jeu.
Au milieu de l'année 1986, face à l'explosion des ventes des modèles Amstrad PCW 8256 et 8512, Cascade Games a constaté que los utilisateurs réclamaient instamment des logiciels interactifs mais se heurtaient à de sévères contraintes dues à la configuration native du clavier. Pour y remédier, la firme a conçu et fabriqué un adaptateur matériel propriétaire commercialisé sous le nom de Cascade Joyce-Stick Interface.
Ce périphérique se branchait directement sur le port d'extension arrière des modèles PCW 8256/8512. Il fournissait un port de joystick standard DE-9 à 9 broches (norme Atari/Commodore), permettant d'utiliser n'importe quel joystick conventionnel du marché. Un jalon historique crucial vérifié dans les publications techniques de l'époque (telles qu'Amstrad Computer User en 1986) révèle que Cascade a officiellement utilisé le propre stand d'exposition d'Amstrad lors des salons informatiques britanniques pour présenter son interface à la presse. Cette démarche stratégique visait à établir un standard unifié pour toutes los maisons d'édition souhaitant porter des jeux d'arcade sur la plate-forme PCW.
L'interface était initialement vendue au prix de £24.95 (pour le module matériel seul) ou dans le cadre d'un pack logiciel promotionnel oscillant entre £27.95 et £28.95, qui incluait l'adaptateur accompagné de l'un des jeux de Cascade adapté nativement pour interagir avec la logique matérielle du contrôleur.
Contrairement à des concurrents ultérieurs tels que Kempston ou Spectravideo, l'architecture physique de l'interface de Cascade possède ses propres registres de décodage d'E/S mappés en mémoire au sein du microprocesseur Z80—une empreinte technique critique pour les frameworks de préservation modernes comme l'émulateur CP/M Box ou les cores informatiques MiSTer FPGA :
- Adresse du Port d'E/S : Le décodeur matériel mappe les lectures du joystick directement sur le port d'Entrée/Sortie 0E0h (&HE0).
- Protocole de Lecture des Bits (Logique Active Basse) : Lorsqu'une instruction IN est exécutée sur le port 0E0h, l'état physique des micro-interrupteurs du joystick est mappé dans des bits de données spécifiques comme suit (où une valeur binaire 0 signale la pression d'un bouton ou l'engagement d'une direction) :
- Bit 7 : Bouton de tir (Fire). Enregistre une valeur 0 lorsqu'il est enfoncé.
- Bit 4 : Direction haut (Up). Enregistre une valeur 0 lorsque le manche est poussé vers l'avant.
- Bit 2 : Direction bas (Down). Enregistre une valeur 0 lorsque le manche est tiré vers l'arrière.
- Bit 1 : Direction droite (Right). Enregistre une valeur 0 lorsqu'il est poussé vers la droite.
- Bit 0 : Direction gauche (Left). Enregistre une valeur 0 lorsqu'il est poussé vers la gauche.
- Les bits 3, 5 et 6 sont ignorés nativement par les circuits logiques de décodage internes de Cascade.
La gestion de ce protocole spécifique de Cascade a été codée nativement dans les routines de contrôle de grands classiques de la machine, tels que le portage officiel de Head over Heels par Ocean Software ou encore Starglider par Rainbird.