FICHE TECHNIQUE
Ocean Software (Ocean Software Ltd. ou Ocean of America, Inc.) était l'un des plus grands développeurs de jeux vidéo en Europe. L'entreprise a été fondée par David Ward et Jon Woods. Elle était située au numéro six de Central Street, Manchester. Ocean a développé des dizaines de jeux pour différents systèmes tels que le ZX Spectrum, l'Amstrad CPC, le MSX, le Commodore 64, l'Atari ST, l'Amiga, le PC et des jeux pour consoles comme la NES et la SNES. Les premiers projets d'Ocean (High Noon et Gilligan's Gold) ont été développés en 1984 au sein de l'entreprise elle-même. À la fin de 1984, Ocean acquiert son ancien rival de Liverpool, le défunt développeur de logiciels Imagine, et se concentre sur le développement et la distribution de jeux. En 1984, Ocean conclut un accord con Konami pour adapter ses jeux d'arcade sur micro-ordinateurs.
L'entreprise est initialement née sous le nom de Spectrum Games en 1983. En raison de confusions commerciales avec l'ordinateur Sinclair ZX Spectrum, les fondateurs l'ont renommée Ocean Software Ltd. en quelques mois. L'absorption d'Imagine Software fin 1984 fut un coup de maître stratégique : alors que les développements internes et les licences de films sortaient sous le label Ocean, les contrats de conversion d'arcade de Konami passèrent sous la marque Imagine, doublant ainsi sa présence dans les rayons des magasins.
En 1985, Ocean obtient les premières licences de films comme Rambo, Short Circuit, Cobra et Miami Vice. En 1986, elle signe une alliance avec Taito pour réaliser des versions domestiques de ses jeux d'arcade, incluant des titres comme Arkanoid et Green Beret. En 1987, Ocean distribue des jeux originaux après une grande quantité de titres basés sur des licences, réalisant Head over Heels, Match Day II et Wizball, considérés comme des classiques par les joueurs de la vieille école. Le dernier jeu réalisé par Ocean a été GT 64: Championship Edition en 1998 pour la Nintendo 64. Ocean acquiert Digital Image Design en 1998. Ocean a été acquise par Infogrames en 1998 pour £100,000,000 et renommée Infogrames UK.
Précision sur l'acquisition : Les registres financiers officiels confirment que l'éditeur français Infogrames a racheté Ocean Software dès 1996 pour un montant de 100 millions de livres sterling. L'année 1998 marque le moment où Infogrames a définitivement abandonné la marque historique « Ocean » sur le marché pour rebaptiser légalement la division britannique Infogrames UK. De plus, le dernier jeu développé directement sous le logo d'Ocean fut Mission: Impossible (Nintendo 64) en 1998, tandis que GT 64 a été publié pendant cette phase de transition.
L'une des caractéristiques les plus reconnues des jeux d'Ocean à l'ère du 8-bits était l'Ocean Loader. Comme la plupart des ordinateurs utilisaient des cassettes pour stocker les jeux, le chargement d'un jeu pouvait prendre plusieurs minutes. Ocean a utilisé un système de chargement spécial qui affichait une image et jouait de la musique (uniquement sur Commodore 64) pendant le chargement du jeu.
La musique du chargeur d'Ocean reste populaire parmi les fans de chiptunes. Cinq thèmes ont existé ; le 1er et le 2e ont été composés par Martin Galway, le 3e par Peter Clarke, et le 4e et le 5e par Jonathan Dunn. Le premier jeu à utiliser le chargeur d'Ocean a été Hyper Sports. Jusqu'en 1987, le chargeur d'Ocean a été écrit en code par le programmeur d'Ocean Bill Barna ; de 1987 jusqu'à la fin de la vie commerciale du Commodore 64, le chargeur a été remplacé par « Freeload », écrit par le programmeur maison Paul Hughes.
Dates et routines de chargement : L'erreur d'interprétation du texte original (« escrito en caso ») faisait référence au fait que le chargeur était entièrement écrit en langage assembleur machine par Bill Barna. Le premier jeu à l'intégrer fut Hyper Sports. Lorsque Barna quitta l'entreprise de manière inattendue en 1987, il laissa les routines de protection de bande non documentées. Le programmeur Paul Hughes réécrivit complètement le code en créant le système « Freeload », qui servit de standard ultra-stable pour toutes las cassettes, disquettes et compilations ultérieures de la société jusqu'à la fin de l'ère C64.
Ocean a été liée à certains jeux produits en Espagne, principalement pour des raisons de licences et de distribution, tels que Emilio Butragueño ¡Fútbol! ou certains jeux de Dinamic, distribués au Royaume-Uni, comme Army Moves.
La quasi-totalité des titres produits por Ocean ont été publiés dans notre pays par Erbe.
L'alliance commerciale entre Ocean et Erbe Software a été extrêmement lucrative, important de grosses productions au format cassette à prix réduit. De son côté, l'accord de distribution internationale avec Dinamic pour Army Moves au Royaume-Uni a positionné le développement espagnol dans les tops des ventes des magazines informatiques britanniques les plus prestigieux de l'époque, prouvant la maturité mondiale des programmeurs espagnols.