FICHE TECHNIQUE
Schneider Technologies AG (anciennement Schneider Rundfunkwerke AG et Schneider Electronics AG) était un important fabricant allemand de produits électroniques grand public et d'ordinateurs basé à Türkheim.
Les origines de l'entreprise remontent à 1889, lorsque Felix Schneider fonda une usine d'outils industriels pour le travail du bois. Ce n'est qu'en 1965 que l'entreprise a intégré le marché de l'électronique audio via la fabrication de boîtiers de radio.
Durant les années 70 et 80, le nom Schneider est devenu indissociable des systèmes audio. L'entreprise se distinguait des autres fabricants allemands par son positionnement sur des produits à bas coût plutôt que sur le secteur du luxe.
En 1984, les ordinateurs de la société britannique Amstrad furent commercialisés sous la marque Schneider en Allemagne et en Europe centrale. En 1987, ce partenariat prit fin et l'entreprise commença à produire ses propres machines compatibles PC dès 1988.
L'entreprise Gebrüder Steidinger (fabricant de la ligne de platines Dual) fut acquise auprès de Thomson en 1988, en partie pour obtenir une marque exploitable en France, où la société Schneider SA était déjà solidement établie. Dans les années 90, l'entreprise changea de nom pour Schneider Electronics.
En 2002, la société a déclaré faillite. Elle a été rachetée par TCL Corporation pour 8,2 millions d'euros la même année.
La Schneider Computer Division a été créée dans les années 80 en tant que département de Schneider Rundfunkwerke AG à l'usine de Türkheim. Elle a commencé par distribuer sous licence Amstrad la gamme CPC (sous le nom Schneider CPC), puis la gamme PCW et enfin les premiers compatibles IBM (PC1512 et PC1640).
Grâce à l'expertise acquise, Schneider lança sa propre gamme de compatibles PC, provoquant la rupture avec Amstrad. Son premier modèle, le Schneider Euro PC, rappelait le CPC 6128 par son design "tout-en-un" intégrant la carte mère et le lecteur 3,5" directement dans le clavier.
Plusieurs modèles équipés de processeurs Intel 80286 et 80386 ont suivi, vendus sous deux formats : le boîtier allongé Euro AT (succès majeur dans les ateliers et bureaux exigus) et un format cubique rappelant le design modulaire de l'Acorn Risc PC.
Comme pour Amstrad, l'arrivée de la concurrence asiatique et l'essor des machines "clones" ont fait chuter les marges. La maison mère décida alors d'abandonner l'informatique pour se concentrer sur les enregistreurs numériques et les décodeurs TV.
Pour commercialiser ses ordinateurs dans les pays germanophones, Amstrad s'est associé à Schneider Rundfunkwerke AG, une entreprise partageant une stratégie de prix bas similaire. En 1984, la filiale Schneider Computer Division fut créée spécifiquement pour cette tâche.
Bien que basés sur le même matériel, les modèles Schneider CPC différaient des originaux : les touches étaient grises au lieu de colorées. De plus, pour respecter les normes EMV allemandes très strictes, les machines étaient équipées d'un blindage métallique interne et de connecteurs Centronics (micro-ruban) au lieu des connecteurs de bord de carte.
En 1988, après le refus de Schneider de commercialiser la nouvelle ligne AT d'Amstrad, la coopération prit fin. Schneider écoula ses stocks de CPC et se concentra sur ses propres designs comme l'Euro PC. Amstrad tenta alors, sans grand succès, de s'imposer seule sur le marché allemand via Amstrad GmbH.
La société traditionnelle Schneider Technologies a pris fin en 2002 après le rejet de son plan de restructuration par les créanciers. La direction, incluant Ralf Adam et Hans Szymanski, a démissionné le 8 mai, constatant l'échec de la dernière option de sauvetage des actifs.
Le rôle de la banque LfA Förderbank Bayern (actionnaire principal) fut décisif dans le rejet du plan. Les créanciers espéraient tirer davantage de fonds de la vente séparée des filiales. Alors qu'aucun investisseur ne fut trouvé pour Schneider Electronics, la branche Laser Technologies suscita un vif intérêt.
L'entreprise, fondée en 1889, laisse derrière elle un héritage marquant pour les passionnés d'informatique rétro, notamment grâce au succès du CPC 464 et de l'Euro PC. Malgré des projets innovants comme un boîtier Internet en 1998, les difficultés financières ont eu raison de cette marque historique.