Alan Sugar beschließt, den PCW 8256 weiterzuentwickeln und geht einen weiteren Schritt in der Welt der kleinen Bürocomputer. Angesichts des Markterfolgs des PCW 8256, – des erwarteten Partnermodells zum großen CPC 6128 – entschied sich die britische Firma, das Bestehende zu verbessern und brachte ein fortschrittlicheres Modell auf den Markt: den PCW 8512. Mit diesem wurde die Haupteinschränkung des „256er“ beseitigt: die Speicher- und Datenkapazität. Durch ein zweites Diskettenlaufwerk und eine – erfrischende – Erweiterung des virtuellen M-Laufwerks (internes RAM) um 256 KB wurde der 512er zu einem Gerät, mit dem man im Vergleich wesentlich flüssiger arbeiten konnte. Die gebotenen Möglichkeiten waren naturgemäß umfangreicher als die des „Kleinen“ der Familie, des 256ers, da nun genügend Arbeitsspeicher vorhanden war.

Äußerlich unterscheidet sich der 512 im ausgeschalteten Zustand kaum vom „kleinen“ 256. Die Farbe ist etwas dunkler, die Etiketten verraten uns, dass wir vor einem 512 stehen und – was am wichtigsten ist – das Diskettenlaufwerk befindet sich unter dem ersten, genau dort, wo der 256 die Plakette hat, die darauf hinweist, dass es sich um einen Grünmonitor handelt. Ansonsten ist alles exakt gleich: Drucker, Monitor und Tastatur sind dieselben wie beim 256, deren Zuverlässigkeit bereits mehr als bestätigt ist.

Beim Einschalten des Geräts und dem Laden der Systemdiskette stoßen wir auf weitere Unterschiede: Die Startmeldung ist deutlich anders. Anstelle von 112 KB internem Speicher finden wir 368 KB vor, also zusätzliche 256 KB. Eine angenehme Überraschung; endlich können wir unter anderem komplette Programme auf der RAM-Disk haben, was nicht gerade wenig ist. Darüber hinaus teilt uns der Monitor mit, dass zwei Laufwerke installiert sind. An dieser Stelle sei erwähnt, dass es möglich ist, einen 256 mit einem zweiten Diskettenlaufwerk, aber ohne interne Speichererweiterung zu besitzen, was uns auf halbem Weg zwischen die beiden Modelle bringen würde. Der Unterschied ist beträchtlich, und das Gerät entpuppt sich als ein Hybrid, den ich mich nicht zu bewerten wage.

Beim PCW 512 ist das erste Diskettenlaufwerk exakt dasselbe wie beim 256. Das zweite ist erheblich leistungsstärker. In diesem Fall variiert die Formatierung, die „dichter“ ist, wodurch eine größere Informationsmenge gespeichert werden kann. Die Diskettenkapazität wird besser ausgenutzt. Und Achtung: Das Laufwerk B formatiert beide Seiten gleichzeitig. Der Benutzer sollte also nicht erschrecken, wenn er versehentlich eine Diskette in B auf die gleiche Weise formatiert (initialisiert) wie in A, das heißt, erst eine Seite und dann die andere. Wenn man dies so macht, löscht das Laufwerk die Formatierung der gegenüberliegenden Seite, und natürlich sagt es uns bei der Überprüfung, dass die erste Adressmarkierung auf dieser Seite fehlt. Dem Benutzer kommt als Erstes ein möglicher Defekt des Laufwerks in den Sinn. Und das ist er auch, aber der Defekt liegt bei der „Einheit“, die vor dem Gerät sitzt.

Kommen wir zu den Kapazitäten: Wenn man das SHOW-Programm des Betriebssystems auf eine frisch formatierte Diskette im zweiten Laufwerk anwendet, ergibt sich, dass darauf 706 KB frei sind (und nicht 720 KB, wie es der Hersteller angibt). Dennoch ist der Unterschied nicht so groß, und dies ermöglicht bereits eine Nutzung mit wesentlich interessanteren Möglichkeiten als beim kleinen Modell der PCW-Familie. Aber alles hat sein Aber; es muss gesagt werden, dass in Bezug auf das zweite Laufwerk die für das erste Laufwerk gedachten Disketten, die sogenannten CF-2, zwar funktionieren, aber nicht die korrekten sind. Für dieses zweite Laufwerk muss der Diskettentyp CF2DD genannt werden, also doppelseitig, aber mit doppelter Dichte (Double Density). Dies sollte so sein, weil, wie bereits erwähnt, die Informationen aufgrund der Formatierung stärker komprimiert sind und es daher ratsam ist, eine Diskette mit einer empfindlicheren Emulsion zu verwenden. Dennoch sei klargestellt, dass CF-2-Disketten funktionieren, auch wenn die potenzielle Gefahr besteht, dass sie Probleme verursachen.

Was die Kompatibilität zwischen den Laufwerken betrifft, gibt es ebenfalls einiges zu beachten: Logischerweise kann eine Diskette mit „720“ KB-Formatierung nicht im ersten Laufwerk gelesen werden, da dieses für ein 172 KB-Format konzipiert ist. Wenn man diesen Fehler begeht, gibt das Laufwerk eine Art Knurren von sich – als Zeichen des Protests gegen die falsche Verwendung. Man muss vorsichtig sein und Fehler vermeiden, da es nicht allzu schwierig scheint, dass ein Laufwerk blockiert, und dies könnte ein Grund dafür sein. In der umgekehrten Richtung, also von B nach A, finden wir ein nettes Detail des Herstellers vor: Eine Diskette aus Laufwerk A kann vom zweiten Diskettenlaufwerk gelesen werden. Dieser Umstand ist sehr nützlich, vor allem weil er die Umständlichkeit erspart, ständig die Disketten wechseln zu müssen.

Das Kopieren von Disketten zum Beispiel ist erheblich komfortabler, wenn man von B liest und auf A schreibt. Es erweist sich auch als praktisch, wenn wir ein CP/M-Utility benötigen und sowohl M als auch A (besonders A) belegt sind. Kurz gesagt, die Kombinationen sind vielfältig und stellen alle Verbesserungen gegenüber dem 256er dar. Und da wir gerade davon sprechen, wie die Diskettenlaufwerke beschaffen sind: Wenn man eine Zeit lang mit dem Computer arbeitet, bemerkt man eine Erwärmung der Disketten, die nicht normal erscheint.

Erst mit der Speichererweiterung um 256 KB wird das Gerät richtig abgerundet. Die freien 368 KB ermöglichen es uns, den internen Speicher wie eine zusätzliche Diskette zu nutzen, was enorme Vorteile mit sich bringt. Da die mechanische Bewegung des Lesekopfes im Laufwerk und der Lesevorgang entfallen, ist die Ausführung von Programmen über M und der Zugriff auf Daten erheblich schneller. Dieser interne Speicher würde aufgrund seiner Kapazität das Laufwerk A ersetzen, wodurch dieses für andere Aufgaben, wie die Datenspeicherung, frei bliebe. Man bedenke, welchen Fortschritt diese Erweiterung darstellt, wenn uns zusammen mit dem zweiten Laufwerk etwas mehr als 1 Megabyte zur Datenspeicherung zur Verfügung steht.

Es gibt keine Probleme. Alle Programme, die auf dem 256er ausführbar sind, laufen gleichermaßen auf dem 512er. Mehr noch, es gibt viele ursprünglich für den 256er konzipierte Programme, die vorausschauend Routinen enthalten, um das zweite Diskettenlaufwerk des 512ers zu nutzen – zum Beispiel, indem man in A die Programmdiskette und in Laufwerk B die während des Prozesses entstehenden Daten hat. Was die mitgelieferten Programme betrifft, gibt es keine Unterschiede, außer der Tatsache, dass mit dem 512er bereits eine fortgeschrittenere Version von LocoScript geliefert wird, die 1.21 (diese Version lag bereits einigen der letzten 256er-Einheiten bei). Der Hauptunterschied, abgesehen von einigen Vereinfachungen für eine schnellere Bedienung (Version 1.21 hat ein Fenster, das fast alle Editiermöglichkeiten zusammenfasst, sodass man nicht von Fenster zu Fenster springen muss), besteht darin, dass die neueste Version die Möglichkeit bietet, jede erstellte Datei in ASCII umzuwandeln, wodurch diese von anderen Geräten, die unter CP/M arbeiten, interpretiert werden kann.

Andererseits führt das Dienstprogramm DISCKIT, da zwei Laufwerke installiert sind, andere Routinen aus, die nicht erscheinen, wenn man dieselbe Diskette in einem 8256 verwendet. Diese Routinen sind natürlich jene, die uns die Optionen zur Nutzung des Laufwerks B mit dem genannten Programm geben. In der übrigen Software wurden keine Änderungen festgestellt.

Jegliche Resignation, die ein Benutzer eines 256ers empfunden haben mag, als er sah, dass sein Gerät zu „klein“ wurde, wird zweifellos durch die Vermarktung des 512ers – einerseits – und durch die Speichererweiterung zusammen mit dem zweiten Laufwerk – andererseits – gelindert.

Der PCW 8512 ist ein zuverlässiges Gerät und zudem ein System mit viel professionellem Potenzial, das sich perfekt im Bereich der mittleren Unternehmensverwaltung einordnen lässt.

Mit einer Speichersteigerung, die viermal höher ist als beim 256er (706 KB auf Laufwerk B, plus 320 KB auf A, plus 368 KB auf M ergeben insgesamt 1.384 KB), muss man nun nicht mehr befürchten, an Grenzen zu stoßen.

Der Weg von Amstrad schien klar: Nicht die Expansion auf derselben Ebene, sondern der schrittweise Aufstieg in höhere Kategorien. Bei diesem Aufstieg stellt die – noch kleine – PCW-Familie eine solide Stufe dar. Es ist offensichtlich, dass dies wohlüberlegt war.

Die Außenverpackung besteht aus einem Karton, in dessen Inneren – durch Styropor gegen mögliche Stöße geschützt – Folgendes enthalten war: der Grünmonitor mit einem integrierten 3-Zoll-Laufwerk (180 KB) und einem zweiten 720-KB-Laufwerk, ein Nadeldrucker, eine professionelle Tastatur im QWERTY-Format (inklusive ñ, Akzenten und Ziffernblock), die Handbücher (Band 1: LocoScript, CP/M und Logo; Band 2: Mallard Basic) sowie zwei 3-Zoll-Disketten mit der Textverarbeitung LocoScript v1.21, CP/M, Dienstprogrammen und Dr. Logo. Bei einigen Geräten war beim Kauf zusätzlich ein Programm oder ein Informatikkurs als Geschenk enthalten.