La gamme d'ordinateurs PCW (Personal Computer Word-processor) a été créée par Amstrad et lancée en 1985. Tout comme les CPC, il y a également eu des modèles Schneider, nommés Joyce au lieu de PCW.
Tous les membres de la famille (à l'exception du PcW16) partagent les mêmes caractéristiques de base :
L'ordinateur était livré avec :
L'idée du PCW est venue à Alan Sugar lors d'un voyage du Japon vers Hong Kong en juillet 1984, après s'être rendu compte que la plupart des ordinateurs étaient utilisés comme des traitements de texte. Son idée était de proposer un substitut aux machines à écrire.
Pour réduire los coûts, la machine a été conçue autour d'un Z80 et d'un ASIC commandé à MEJ Electronics (con qui ils avaient déjà collaboré pour le CPC), avec un écran monochrome et sans son. Le logiciel a été confié à Locomotive, à nouveau des partenaires avec qui ils avaient déjà collaboré pour le CPC.
Bien qu'initialement conçu pour utiliser 128 Ko, ce sont finalement 256 Ko qui ont été utilisés en raison de la baisse des prix de la RAM. Son nom de code interne était Joyce, du nom de la secrétaire de Sugar.
L'ordinateur a été lancé en septembre 1985, au prix d'environ 399 £ + TVA, bien moins cher que les PC de l'époque. Au cours des deux premières années, plus de 700 000 unités ont été vendues, arrivant à occuper 60 % du marché au Royaume-Uni et 20 % en Europe.
La vie commerciale du PCW a duré jusqu'en 1998, date à laquelle plus de 8 000 000 d'unités avaient été vendues. Bien qu'il ait été un ordinateur réellement populaire pour les affaires, il ne l'a pas été autant en tant qu'ordinateur domestique. Il ne bénéficie pas d'un catalogue de jeux comme d'autres ordinateurs contemporains, ni de la même popularité.