Sorti initialement à la fin de l'année 1984 par la mythique firme britannique Ultimate Play The Game (fondée por les frères Chris et Tim Stamper), Knight Lore est immédiatement devenu un jalon absolu dans l'histoire des jeux vidéo 8 bits. À une époque dominée par des environnements plats en 2D, ce titre a révolutionné le marché en introduisant le célèbre moteur graphique Filmation Engine. Cette prouesse technique a implémenté pour la toute première fois une perspective isométrique dans un environnement pseudo-3D réel, où les objets possédaient un volume propre, des projections d'ombres, la gravité et la capacité d'interagir ou d'être empilés. L'impact fut monumental sur des systèmes tels que le ZX Spectrum, l'Amstrad CPC, le BBC Micro, le MSX et le Commodore 64, posant les bases d'un tout nouveau genre de jeu d'exploration graphique.

À cette occasion, HabiSoft nous propose un portage aussi iconique que soigné de ce chef-d'œuvre d'Ultimate. Fidèle à sa philosophie consistant à extraire les performances maximales des plateformes rétro, ce portage lancé en 2020 utilise brillamment l'une des nouvelles fonctionnalités de l'interface couleur pour l'écosystème de l'Amstrad PCW. Dès le démarrage, le jeu permet à l'utilisateur de choisir ses préférences d'affichage : si le mode monochrome est sélectionné, le code patche les graphismes en temps réel dans la mémoire vidéo afin qu'ils s'affichent avec un contraste optimal sous la haute résolution native des moniteurs classiques. Si le mode couleur est choisi et que l'extension de l'interface graphique matérielle est active, le système bascule automatiquement en mode graphique complet et modifie la palette pour correspondre à la version originale de l'Amstrad CPC, respectant ainsi pleinement sa riche et iconique identité visuelle rétro.

L'intrigue nous plonge dans la malédiction de Sabreman, le charismatique explorateur qui, après avoir été attaqué au cours de ses voyages, se retrouve piégé dans les profondeurs labyrinthiques de Knight Castle sous la condition d'un lycantrope (le redoutable Wulfman). Le joueur dispose d'une limite stricte de quarante jours et quarante nuits de temps simulé pour explorer plus d'une centaine de pièces dangereuses et interconnectées. Le but crucial est de rassembler et de transporter les ingrédients corrects demandés séquentiellement par le Chaudron Magique du vieux mage Melkhior afin de synthétiser l'antidote final avant de rester piégé à jamais en loup-garou. Le passage du temps est suivi en permanence via un affichage à l'écran qui alterne entre les phases solaires et lunaires ; chaque transition déclenche une douloureuse transformation physique en temps réel qui modifie complètement le rythme de jeu et l'hostilité de l'environnement. Ce jeu s'est avéré plus complexe à porter que les développements récents, mais il a permis à HabiSoft de perfectionner des techniques de rendu complexes et des routines d'entrée. Grâce à une optimisation minutieuse du code machine Z80, le développement s'exécute avec une vitesse remarquable, garantissant des commandes au joystick exceptionnelles et une excellente qualité sonore pour le matériel réel o les systèmes étendus.