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FICHA TÉCNICA

NOMBRE:Vortex Software (División Hardware)

ORIGEN:Manchester, Inglaterra (Reino Unido)

FUNDACIÓN:c. 1981 (Hardware PCW c. 1986 por Luke Andrews)

ESTATUS:Histórica (Inactiva / Disuelta)

ESPECIALIDAD:Discos Duros (Winchester), Expansiones de RAM e Hibridación de Disqueteras 3.5"

WEB OFICIAL:No existe

Descripción

Vortex fue indiscutiblemente la firma de ingeniería de hardware y periféricos más vanguardista, audaz y técnicamente avanzada del ecosistema del Amstrad PCW durante las décadas de los 80 y 90. Liderada por la pericia del ingeniero Luke Andrews, la compañía dio el salto desde el desarrollo de videojuegos icónicos para ZX Spectrum hacia la fabricación de expansiones físicas de altísimo rendimiento para la gama Joyce. Su mérito histórico absoluto fue romper las barreras de almacenamiento y memoria que Amstrad había impuesto de fábrica, dotando al PCW de discos duros masivos tipo Winchester y unidades estandarizadas de 3.5" que lo convirtieron en un ordenador de potencia empresarial real.

Hardware Desarrollado e Interfaces

Siren Hard Drive Series (Siren 10 / Siren 20) El logro de ingeniería más avanzado del sello para el Amstrad PCW. Consistía en un sistema externo de disco duro rígido con tecnología Winchester (capacidades de 10 MB y 20 MB). Se conectaba a la placa base mediante una controladora de bus host propietaria que se pinchaba en el bus trasero de expansión. El hardware inyectaba un entorno de almacenamiento masivo instantáneo que dividía el disco duro en múltiples unidades lógicas mapeadas bajo el sistema operativo CP/M. Transformó al PCW en una estación de trabajo ultrarrápida para grandes despachos de abogados y contabilidad, eliminando por completo la necesidad de intercambiar disquetes. Vortex System 2000 (Disquetera Externa de 3.5") Un pack completo de hardware que introducía una unidad de disco externa estándar de 3.5 pulgadas. Estaba diseñada de forma nativa para operar como la unidad 'B:' secundaria en los modelos PCW 8256 y 8512. Incluía su propia carcasa blindada, fuente de alimentación aislada para evitar caídas de tensión en el ordenador y los cables de cinta específicos invertidos. Permitía formatear y operar discos compactos de doble densidad con una capacidad neta de 720 KB, abriendo un puente físico de datos con los ordenadores IBM PC y compatibles de la época. Vortex System 4000 (Disquetera Interna de 3.5") Kit de modificación física avanzada de ingeniería. Permitía retirar por completo la disquetera primaria nativa de 3 pulgadas (Unidad A:) del frontal del PCW e instalar en su lugar un mecanismo TEAC o compatible de 3.5 pulgadas de bajo perfil. Incorporaba una placa de circuito adaptadora intermedia para sincronizar las líneas de selección de unidad (Drive Select) y las señales de revoluciones del motor nativas de la BIOS de Amstrad, garantizando el arranque (boot) directo desde disquetes de 3.5". Vortex RAM Expansions (Siren RAM / Board Upgrades) Módulos físicos de ampliación de memoria interna y externa. Vortex diseñó placas con chips de memoria DRAM que permitían elevar de forma segura la memoria del PCW 8256 hasta los 512 KB o 1024 KB (1 MB) mediante técnicas de direccionamiento electrónico por hardware (*bank-switching*), proporcionando el espacio de memoria requerido por los controladores del disco duro *Siren* y permitiendo la creación de discos RAM virtuales instantáneos de gran tamaño.

Software de Soporte e Integración

Vortex HD Utilities & Easi-Form (Siren Software) El sistema de disco duro *Siren* requería una profunda capa de abstracción de software debido a las limitaciones lógicas del CP/M nativo de Amstrad para manejar volúmenes grandes. Vortex desarrolló suites específicas de particionamiento, formateo sectorial de bajo nivel y herramientas de copia de seguridad (*backup*) profunda. Además, distribuían utilidades de parcheo para LocoScript y CP/M que inyectaban archivos de sistema **.FIB** específicos en el arranque para redireccionar los vectores lógicos de lectura/escritura hacia los platos magnéticos del disco duro.

Direcciones Conocidas e Información Postal

Sede Central de Ingeniería y Oficinas Comerciales (Vortex Software) 146-148 Topping Street, Blackpool, Lancashire (Código Postal: FY1 3LD, Inglaterra / Reino Unido) Nota de archivo: Aunque la sede central administrativa y de desarrollo de software se encontraba en Blackpool, la logística y distribución masiva de sus periféricos de almacenamiento pesado profesionales se canalizaba a través de delegaciones técnicas aliadas y almacenes logísticos distribuidos en el área metropolitana de Mánchester.