Diese Diagnoseplatine aus dem Hause Amstrad ist die offizielle Karte, die in den technischen Kundendiensten verwendet wird. Sie führt eine Reihe von sehr vollständigen Tests auf der Maschine durch, um deren Zustand zu überprüfen und mögliche Fehler zu diagnostizieren.

Die offizielle Diagnosekarte von Amstrad war in den 1980er Jahren ein äußerst begehrtes und streng limitiertes Werkzeug für Werkstätten, das exklusiv an autorisierte technische Kundendienstzentren ausgegeben wurde. Die Existenz dieser Karte resultiert aus einer kritischen Besonderheit im Design des Amstrad PCW-Motherboards: Die Maschine besitzt von Haus aus keinen traditionellen internen ROM-Speicher, in dem grundlegende Boot-Routinen oder ein minimales Betriebssystem hinterlegt sind. Stattdessen ist die Z80-CPU beim Einschalten des Geräts völlig leer und darauf angewiesen, dass der Floppy-Disk-Controller-Chip den ersten Codeblock direkt in den RAM-Speicher lädt.

Wenn ein PCW 8256 einen schweren Hardwaredefekt erlitt (schwarzer Bildschirm, schnelle Reset-Schleifen oder Bildfehler durch statische Linien), war es unmöglich, eine Diskette zu laden oder ein gewöhnliches Software-Diagnoseprogramm auszuführen. Das offizielle Test-PCB löste diese Diagnose-Sackgasse durch eine elektrotechnische Methode namens ROM-Überlagerung (ROM Shadowing / Bus Overriding). Durch das Einstecken der Karte in den seitlichen 50-poligen Erweiterungsanschluss übernimmt die Hardware im exakten Moment des Einschaltens (Boot-Vektor 0000h) die sofortige Kontrolle über die Kommunikationsleitungen der Maschine. Dabei werden die Diskettenlaufwerke komplett umgangen, sodass der Computer direkt und auf rein physikalische Weise überprüft werden kann.

Die elektronische Schaltung der Testplatine implementiert diskrete integrierte Schaltkreise, die den Bus isolieren und die Ausführung ihrer autonomen Firmware erzwingen:

• Injektion des Diagnose-EPROMs: Die Platine beherbergt einen physischen EPROM-Speicher (typischerweise Chips der Serie 27C64 oder 27C128), der die hardwarenahen Prüfroutinen enthält, die von Amstrad-Ingenieuren geschrieben wurden. Um den Zilog Z80-Mikroprozessor zu zwingen, Befehle aus diesem externen EPROM und nicht aus den Speicherbänken des Motherboards zu lesen, fängt der Decoder-Schaltkreis auf dem Test-PCB die essenziellen Speicherlese-Steuerleitungen (/MREQ und /RD) ab. Die Logik der Karte schaltet die Leitungen um und verhindert, dass der untere RAM in den ersten Prüfphasen auf den Prozessor reagiert, wodurch der physische Raum des Busses nahtlos ersetzt wird.
• Bitweises Scannen des RAM-Speichers (March Test): Sobald die Kontrolle über das System übernommen wurde, führt die Diagnose-Firmware sequenziell eine intensive Schleife über die dynamischen RAM-Bausteine des Motherboards aus. Sie schreibt synchron abwechselnde Bitmuster (wie die Hexadezimalsequenz 55h und AAh, entsprechend den schnellen abwechselnden Binärmustern 01010101 und 10101010) in jede physische Adresse und führt unmittelbar danach einen Lese-Rücklauf durch. Wenn ein einzelnes Bit während des Speichervorgangs fehlt oder beschädigt wird, bestimmen die Algorithmen die genaue Adresse des defekten Chips und zeigen den entsprechenden Fehlercode über visuelle Signale auf den LEDs der Platine oder über einfache Textzeichenfolgen an, die auf den Monitor ausgegeben werden.
• Erzwungene Initialisierung des Videocontrollers: Der injizierte Code überspringt die Aufrufe des Betriebssystems und schreibt direkt in die nativen Videocontroller-Register des PCW. Durch das Senden stabiler Synchronisationssignale an die Bildröhre (CRT) kann der Techniker visuell isolieren, ob ein Bildschirmausfall auf einen digitalen Logikdefekt oder auf einen analogen Fehler des integrierten Amstrad-Monitors zurückzuführen ist.