L'Amstrad PCW 8256, également connu sous le nom de Schneider Joyce en Allemagne, est le premier modèle de la famille PCW. Comme tous les autres modèles, il dispose d'un processeur Z80 à 4 MHz et d'un écran monochrome avec une résolution de 720 x 256.

Cet ordinateur dispose également d'un lecteur de disquettes de 3” et 180 Ko par face, ainsi que de 256 Ko de mémoire extensible. De plus, il était livré avec une imprimante matricielle possédant sa propre interface, car l'ordinateur ne comprenait pas de ports série ou parallèle standard.

L'ordinateur était fourni avec une copie de LocoScript, un traitement de texte spécifique à ces ordinateurs, ainsi qu'une version de CP/M Plus, tous deux développés par Locomotive.

L'Amstrad PCW est lancé pour conquérir le marché des petites entreprises en proposant un ensemble comprenant ordinateur, imprimante et traitement de texte à un prix inférieur à celui d'une machine à écrire. Il bénéficie d'une grande acceptation malgré l'insistance sur les disques de 3 pouces (alors que le format 3,5“ / 720 Ko commençait déjà à s'imposer comme standard du marché), car Amsoft se consacre à la conversion d'applications CP/M vers ce format, au point qu'il est plus facile de trouver Dbase II en 3 pouces que dans son format natif 5,25”. Même Microsoft lance tous ses compilateurs CP/M dans ce format. En raison du prix des disquettes, des kits pour connecter des unités de 5,25“ (externes) et de 3,5” (externes et internes, nécessitant dans ce cas des modifications) ne tardent pas à apparaître. De manière inattendue, les éditeurs de logiciels commencent à sortir des jeux pour PCW, prouvant que l'extension GSX (sur laquelle se base le GEM des PC/ST) ne sert pas uniquement aux graphiques et diagrammes. L'interface RS232/parallèle permet la connexion d'autres imprimantes (certains programmes commencent à supporter les imprimantes laser HP) et l'on commence à voir des utilisateurs de PCW sur les BBS. Enfin, des unités de disque dur de 20 à 40 Mo font leur apparition.

En Allemagne, Schneider les distribue sous les noms de Joyce et Joyce Plus.

Aux États-Unis, il fait une brève incursion aux côtés des PC 1640, mais ils sont rapidement balayés du marché par la puissance de la vente par correspondance (on peut voir plusieurs annonces de liquidation de matériel). Il est possible que les cartes mères américaines et allemandes présentent des différences par rapport au reste des versions européennes.

En Espagne, la rareté traditionnelle des périphériques rend l'utilisation d'autres imprimantes très coûteuse, ce qui provoque leur déclin face à la baisse des prix du marché PC. Ils disparaissent des bureaux avec le remplacement des imprimantes à 9 aiguilles par les imprimantes à jet d'encre. Pendant un certain temps, un marché de conversion de fichiers PCW→PC se développe.

L'emballage extérieur est une boîte en carton dont l'intérieur, protégé par du polystyrène (corcho blanco) contre les chocs éventuels, comprenait : le moniteur à phosphore vert avec un lecteur de 3 pouces de 180 Ko intégré, une imprimante matricielle, un clavier, les manuels (tome 1 : LocoScript, CP/M et Logo ; tome 2 : Mallard Basic) ainsi que deux disquettes de 3 pouces contenant le traitement de texte LocoScript, le CP/M, les utilitaires et Dr. Logo. Certains équipements étaient vendus avec des logiciels offerts ; dans ce cas précis, comme on peut le voir sur les images, la promotion consistait en un pack comprenant les programmes Amsfile, SuperCalc2 et un logiciel de comptabilité.

• Publicité espagnole d'Indescomp pour l'Amstrad PCW 8256
• Publicité australienne pour l'Amstrad PCW 8256
• Publicité anglaise pour l'Amstrad PCW 8256