Si le 8256 a été vendu comme une machine hallucinante, les adjectifs nous manquent pour qualifier le 9512. Nous allons examiner le matériel du PCW 9512 ainsi que son logiciel en profondeur : LocoScript 2 et CP/M.

Extérieurement, ce PCW ne ressemble en rien aux modèles précédents. Le moniteur présente un nouveau design, avec le lecteur de disquettes situé sous l'écran, à gauche. À sa droite, on trouve un emplacement prévu pour un second lecteur.

Sur la première image, nous pouvons voir la partie arrière ou panneau postérieur de l'équipement. Connexion pour l'imprimante à marguerite, port parallèle, bus d'extension, bouton d'alimentation et réglage de la synchronisation vidéo. Sur la deuxième photo, le côté droit du moniteur avec le réglage de la luminosité et du contraste. La troisième photo montre la carte mère de l'équipement, qui se distingue par la simplicité, la clarté et l'efficacité de sa conception. Sur la quatrième image, on peut apprécier le connecteur du nouveau clavier.

Les disques utilisés restent ceux de trois pouces, bien que, tout comme pour la seconde unité du PCW 8512, on utilise le format double face-double densité, ce qui nous donne une capacité de 720 Ko par disque sans avoir besoin de le retourner.

Le clavier

Le clavier du 9512 a changé de forme, bien qu'il remplisse essentiellement les mêmes fonctions que ses prédécesseurs de la gamme PCW. Avec un design plus ergonomique, il dispose d'un espace juste devant les touches pour poser les mains si on le souhaite. La forme de chaque touche rappelle celle d'un clavier de PC, et son toucher est meilleur que sur les PCW précédents. Le clavier a également été doté de deux petits pieds à l'arrière, ce qui nous permet, si nous le souhaitons, de travailler avec le clavier légèrement incliné.

La disposition des touches diffère quelque peu de celle de ses « petits frères ». Les touches de déplacement du curseur et les fonctions spécifiques de LocoScript se trouvent toujours à droite, bien qu'elles soient désormais physiquement séparées du bloc QWERTY principal. La touche de grille remplit la même fonction d'abréger l'apparition du menu des caractères de contrôle après avoir appuyé sur la touche [+], mais elle sert également à appeler directement le correcteur orthographique.

Les touches de fonction générales (les « f ») se situent à gauche, aux côtés de CAN, IMPR, ALT, EXTRA et des touches [+] et [—]. Le point peut-être le moins réussi est l'emplacement de la touche ALT, pourtant si nécessaire sous CP/M, et dont l'accès s'avère un peu inconfortable.

La super-imprimante

Même si cela peut paraître un peu exagéré, une imprimante à marguerite plus le reste de l'ordinateur et le logiciel, c'est une véritable aubaine. Bien entendu, fidèle à la philosophie des précédents AMSTRAD PCW, l'imprimante n'est pas utilisable sans le PCW, car elle est dépourvue de logique de contrôle : il ne s'agit que du mécanisme. Si nous parlons de « super-imprimante », c’est pour sa qualité d'impression, identique à celle de n'importe quelle imprimante à marguerite. De plus, le logiciel de contrôle permet d'obtenir quatre types de caractères avec une seule marguerite : normal, gras, souligné et gras-souligné. La marguerite fournie propose des caractères espagnols de type Pica-10, et appartient à la catégorie dite à « chariot large » (13 pouces). Tant LocoScript que CP/M nous permettent d'informer le logiciel de contrôle de l'imprimante sur le type de papier que nous utilisons.

Les points faibles

Outre l'emplacement susmentionné de la touche ALT, nous pouvons citer le fait que le moniteur soit solidaire de l'unité centrale, ce qui rend son orientation inconfortable. Cependant, cet inconvénient est compensé par le fait que le tube vidéo soit traité pour éviter les reflets, améliorant ainsi sensiblement la visibilité des caractères dans des environnements lumineux défavorables par rapport aux modèles 8256 et 8512.

Les points forts

Pour le reste, les caractéristiques techniques concernant la mémoire sont semblables à celles du PCW 8512 : 512 Ko de RAM offrant un disque RAM (lecteur M) de 368 Ko. La vitesse de l'imprimante est de 20 caractères par seconde, ce qui est lent comparé à l'imprimante matricielle du 8256 en basse qualité, mais ne l'est pas tant si on la compare à la matricielle en haute qualité ; il faut également tenir compte de la qualité d'écriture obtenue avec l'imprimante à marguerite.

Un autre avantage de cette machine est qu'elle intègre d'usine une interface parallèle Centronics, ce qui nous permet de connecter une imprimante matricielle si nous le souhaitons, que ce soit pour des raisons de vitesse ou pour réaliser des graphismes. Tant sous CP/M que sous LocoScript, nous pouvons choisir d'utiliser l'imprimante à marguerite ou de rediriger l'impression vers le port parallèle.

Parlons maintenant de la partie logicielle, dont la principale similitude avec ses « petits frères », les PCW 8256 et PCW 8512, réside dans le fait qu'il est fourni avec le système d'exploitation CP/M Plus (incluant les langages Mallard BASIC et DR LOGO) et le traitement de texte LocoScript. Et là s'arrêtent les similitudes, car le CP/M intègre de nouvelles commandes pour le contrôle de l'imprimante à marguerite et pour recevoir des fichiers depuis un disque des PCW précédents, et le traitement de texte est une nouvelle version (la numéro 2) comportant de nombreuses et sensibles améliorations.

Le CP/M PLus

Comme il est naturel, le CP/M Plus du 9512 est compatible avec celui des 8256 et 8512. Cependant, il existe plusieurs différences dans le BIOS qui ne devraient pas affecter l'utilisateur, mais bien le programmeur. On peut citer comme points les plus importants le format différent utilisé par les disques (double face-double densité) et l'accès matériel au clavier, qui peut poser des problèmes si l'on tente d'y accéder directement en code machine au lieu d'utiliser le BDOS ou le BIOS. En fait, certains programmes fonctionnant sur les PCW 8256 et 8512 se chargent et s'exécutent normalement sur le 9512, mais ne reconnaissent pas les pressions sur les touches.

En ce qui concerne les nouvelles commandes, celles-ci sont :

• 8000COPY : permet de copier le contenu de plusieurs disques de 180 Ko des PCW 8000 sur un disque de 720 Ko, avec la possibilité d'y inclure le système d'exploitation. On peut également choisir de copier ou non les fichiers “Limbo” dans le cas des disques LocoScript.
• MATRIX : utilise les attributs indiqués pour spécifier les caractéristiques du papier sur l'imprimante.
• TIMEOUT : permet de définir si le CP/M doit attendre environ dix secondes lorsqu'un périphérique de sortie n'est pas prêt avant d'afficher un message demandant à l'utilisateur quoi faire, ou s'il doit attendre indéfiniment.
• CPMKEYS : cette commande réinitialise tout le clavier et les jetons (tokens) d'extension qui auraient été modifiés avec la commande SETKEYS, afin que le clavier revienne à son état initial au démarrage du CP/M.
• DAISY : configure l'imprimante pour émuler une Diablo 630 et pour utiliser le papier avec les attributs spécifiés.

Sous le mode de fonctionnement CP/M, la touche IMPR donne accès à la ligne d'état de l'imprimante. Contrairement aux PCW précédents, cette ligne d'état est triple, et l'on peut passer de l'une à l'autre en appuyant sur les touches curseur haut et bas. Cela offre beaucoup d'informations et de contrôle sur l'état de l'imprimante : on peut choisir entre Marguerite ou Matricielle ; elle informe de l'état (ACTIVE, EN LIGNE, HORS LIGNE, LEVIER LEVÉ, CAPOT OUVERT, EN ATTENTE DE PAPIER, PLUS DE PAPIER, NON CONNECTÉE) ; elle indique la ligne en cours ; on peut avancer d'une ligne, d'une page, régler la qualité d'impression entre basse, moyenne ou haute ; choisir entre ruban textile, passage unique ou multipassage ; initialiser l'imprimante, choisir entre papier continu et feuilles volantes ; fixer la longueur du papier en nombre de lignes, les marges supérieure et inférieure ; activer ou désactiver le capteur de fin de papier, choisir parmi quatre types de marguerite ; changer le jeu de caractères international sur l'imprimante matricielle ; choisir l'interligne et le pas de caractère ; activer ou désactiver l'avance de ligne automatique, et activer ou désactiver le mode d'impression hexadécimal. Et tout cela simplement avec les touches [+] et [-] !

Locoscript

Le traitement de texte présente des changements notables, en plus des maux de tête que peut causer la nouvelle configuration du clavier pour ceux qui sont habitués à un PCW 8256/8512. Certaines options accessibles depuis le clavier de fonction (les touches « f ») ont changé de place, et en général, les chemins pour accéder à de nombreuses actions ont été modifiés, également en raison de l'ajout de nouvelles fonctions. De plus, il faut souligner que LocoMail et LocoSpell (le générateur de documents standard ou « mailing » et le correcteur syntaxique) sont parfaitement intégrés.

Voyons quelques-unes des innovations : par exemple, en appuyant sur la touche BUSC (Recherche), le menu de recherche de mots apparaît. Il permet de décider si l'on veut différencier les majuscules des minuscules, si l'on cherche des mots complets, et il offre la possibilité d'utiliser des caractères « joker » pour des recherches génériques. Par exemple, si l'on cherche « h?ola », il s'arrêtera sur « hola » ou « hala », car le point d'interrogation sert de caractère générique.

En appuyant sur la touche CAMB (Changer), le menu de remplacement de mots s'affiche à l'écran. Il ajoute aux options de recherche la décision de préserver ou non les majuscules/minuscules lors du changement. La recherche par paragraphes, pages ou documents est réduite sur le 9512 au changement manuel ou automatique.

Une nouveauté très importante, surtout lorsque le disque est plein, est le gestionnaire de disques accessible pendant l'édition, qui permet, entre autres, de vérifier, copier, formater et renommer des disques.

On apprécie également la possibilité de visualiser le début des phrases stockées en mémoire, ce qui permet de savoir en un coup d'œil laquelle on souhaite insérer.

En ce qui concerne l'imprimante, on peut choisir via des menus l'imprimante à utiliser ainsi que le papier ; il est possible de définir et mémoriser divers types de papier selon nos préférences. Comme avec LocoScript 1, nous jouissons d'un contrôle total sur l'imprimante pour l'initialisation, l'avance de ligne et de page, etc. Bien entendu, il est possible d'utiliser une imprimante matricielle connectée au port Centronics, à condition de disposer du pilote nécessaire. L'ordinateur est fourni avec trois pilotes : un pour l'imprimante à marguerite intégrée, un pour une Diablo 630 et un autre pour les Amstrad DMP. À noter que les DMP 3000 posent problème avec les voyelles accentuées.

Le système de formats est beaucoup plus maniable que dans LocoScript 1. On peut désormais donner un nom à chaque format, ce qui facilite grandement la mémorisation des caractéristiques de chacun.

L'intégration de LocoMail et LocoSpell est totale. On peut appeler le correcteur orthographique depuis l'édition du document d'une simple pression sur une touche, accédant ainsi à la correction du mot sous le curseur. Via la touche [f7], on accède à d'autres options du correcteur : vérifier seulement le mot, du curseur jusqu'à la fin, tout le document ou mettre à jour le dictionnaire.

L'utilisation de LocoMail se fait par des caractères de contrôle semblables à ceux utilisés pour changer de police, c'est-à-dire en appuyant sur la touche [+]. De plus, nous disposons d'un mini-langage spécial pour LocoMail que le manuel explique malheureusement à peine. Amstrad commettait souvent cette erreur de ne pas fournir à l'utilisateur toutes les informations sur son ordinateur, surtout lorsqu'il s'agissait d'un logiciel aussi intéressant qu'un générateur de publipostage.

En conclusion, le PCW 9512 est un ordinateur bien plus orienté vers un usage de machine à écrire, compte tenu de l'amélioration de la qualité d'écriture obtenue avec l'imprimante à marguerite et des profondes améliorations logicielles. Il est également évident que l'ordinateur perd une partie de ses capacités d'usage général (pour les graphismes, par exemple), car il nécessiterait dans bien des cas la connexion d'une imprimante matricielle qui, bien que facile à installer, n'est pas fournie d'origine. C'est, de toute évidence, une machine pensée pour le bureau.

L'emballage reste le même que pour les séries PCW 8256 et 8512 : une boîte en carton avec un intérieur en polystyrène (corcho) pour protéger contre les chocs éventuels et éviter toute casse ou dommage.

La couverture du manuel ainsi qu'une partie du contenu varient selon le pays de commercialisation de ce modèle. Voici quelques images pour le vérifier.

• Vidéo d'une publicité française pour l'Amstrad PCW 9512
• Vidéo du jeu Mutan Zone sur le PCW 9512
• Vidéo d'une publicité anglaise pour l'Amstrad PCW 9512