Digital Research, Inc. (DRI) a été l'une des entreprises de logiciels les plus influentes des années 70 et 80, fondée par Gary Kildall. Son rôle a été fondamental pour l'Amstrad PCW, car elle a fourni l'infrastructure technique qui a permis à cet ordinateur d'être bien plus qu'une simple machine à écrire électronique.

Adresse connue de la compagnie :

Le siège principal et historique de Digital Research, Inc. (DRI) se trouvait dans la ville côtière de Pacific Grove, dans l'État de Californie, aux États-Unis.

Tout au long de son histoire dans les années 80, la compagnie a occupé plusieurs bâtiments emblématiques dans cette même localité :

• Siège principal d'origine : Situé au 801 Lighthouse Ave, Pacific Grove, CA 93950. C'est le bâtiment le plus célèbre, où une plaque commémorative reconnaît actuellement le lieu comme le berceau du système d'exploitation CP/M et du travail de Gary Kildall.
• Autres bureaux locaux : En raison de sa croissance, l'entreprise s'est développée dans d'autres sites à proximité au sein de la même ville :
  • Recherche & Développement (R&D) : 734 Lighthouse Ave.
  • Division Graphique : 165 Central Ave.
  • Systèmes d'Exploitation : 160 Central Ave.

Pacific Grove est située sur la péninsule de Monterey, une zone que Gary Kildall a spécifiquement choisie pour s'éloigner de l'agitation industrielle de ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Silicon Valley.

Voici les détails clés de sa relation avec l'Amstrad PCW et son histoire :

Le Système d'Exploitation : CP/M Plus

Bien que le PCW démarrait par défaut sur LocoScript, chaque machine incluait des disquettes contenant le système d'exploitation de Digital Research.

• CP/M (Control Program for Microcomputers) : C'était le standard de l'industrie avant l'existence du MS-DOS.
• CP/M Plus (Version 3.0) : Le PCW utilisait la version la plus avancée et la plus aboutie de ce système. Grâce à elle, un utilisateur de PCW pouvait exécuter des logiciels professionnels de l'époque comme la base de données dBase II ou le tableur SuperCalc.

Logiciels Éducatifs et Langages

Digital Research n'a pas seulement apporté le système d'exploitation, mais aussi des outils de programmation pour le PCW :

• Dr. Logo : Une version très populaire du langage de programmation Logo (célèbre pour sa « tortue » qui dessinait des graphiques) a été adaptée spécifiquement pour fonctionner sous CP/M sur les machines Amstrad.
• Compilateurs : Ils ont fourni des versions de langages tels que C, Pascal, CBASIC et PL/I, permettant aux développeurs de créer des logiciels avancés pour le PCW.

L'interface graphique GEM

Bien qu'elle soit davantage mémorisée sur les modèles ultérieurs (comme l'Amstrad PC1512), Digital Research a créé GEM (Graphics Environment Manager).

• C'était un environnement de fenêtres et de souris très similaire à celui des premiers Macintosh ou de Windows.
• Sur le PCW, une version simplifiée appelée GSX (Graphics System Extension) a été utilisée pour que le système puisse gérer les graphiques sur un écran qui était initialement conçu uniquement pour le texte.

L'« Erreur » Historique de Digital Research

L'entreprise est célèbre pour l'une des plus grandes légendes de l'informatique : IBM souhaitait à l'origine que Digital Research fournisse le système d'exploitation pour le premier IBM PC en 1981.

• En raison d'un désaccord sur la signature des contrats (ou parce que Gary Kildall n'était pas présent ce jour-là, selon la version), IBM a fini par engager une petite entreprise appelée Microsoft, qui leur a livré le MS-DOS.
• Cet événement a marqué le déclin de Digital Research face à l'ascension irrésistible de Bill Gates.

Fin de l'entreprise

Malgré son succès technique avec des machines telles que l'Amstrad PCW, l'entreprise n'a pas pu rivaliser avec la dominance de Microsoft.

• En 1991, Digital Research a été rachetée par Novell.
• Sa technologie a survécu pendant un certain temps sous le nom de DR-DOS, un concurrent direct du MS-DOS que de nombreux utilisateurs d'Amstrad PC considéraient comme supérieur.