Combien de fois avons-nous pensé à emporter notre PCW au travail, en vacances, etc., pour pouvoir utiliser notre traitement de texte ? La seule solution à l'époque était d'acheter un ordinateur portable et de le relier au PCW, ce qui était la mission du Z88. Le problème principal résidait dans la compatibilité de LocoScript et CP/M, qui ne fonctionnaient pas sur d'autres machines.

Le grand succès du PCW en Grande-Bretagne a conduit la firme Isenstein Computer Systems à commercialiser une version portable de cet ordinateur comme solution alternative : la conversion d'un PCW moderne.

L'Amstrad PCW Odessa, distribué par la société Isenstein, était un PCW personnalisé, essentiellement un 8512 dans une mallette comprenant un moniteur CRT de 4 pouces à phosphore vert, le lecteur et le clavier du PCW, une seconde unité, la possibilité de connecter des lecteurs 5 1/4 et 3 1/2, ainsi que quatre modes d'alimentation différents, y compris un service de batteries capable de l'alimenter pendant huit heures. Nous disons qu'il s'agissait d'un PCW personnalisé car on pouvait envoyer son propre PCW 8256/8512 pour le faire convertir o commander directement le produit fini.

Par conséquent, il était totalement compatible avec n'importe quel PCW et incluait le port d'extension. On ne sait pas avec certitude combien d'unités ont été converties ni combien ont été mises en vente, mais elles ne devaient pas être nombreuses.

En réalité, le PCW a connu plusieurs transformations, mais l'Odessa fut la plus connue (un PCW reconstruit dans une mallette de type portable), ainsi qu'une tentative de créer un PCW avec l'écran inversé pour pouvoir être utilisé dans une voiture, l'un des projets les plus ambitieux (il y eut des images de prototypes, mais il ne fut jamais commercialisé).

L'Odessa est en fait un PCW qui a été dépouillé et reconditionné dans une mallette pour son transport. Ladite mallette était ajustée en taille et en poids, et par conséquent très remplie. Il était constitué d'une carte mère, de deux lecteurs de disquettes 3” (les mêmes que ceux du PCW 8512) et d'un clavier de PCW série 8000 reconditionné avec la même disposition de touches, inséré dans le couvercle pliable de l'unité principale. Les lecteurs et le moniteur se trouvaient sur la partie supérieure de l'unité principale. Le moniteur du PCW est remplacé par un écran de type mini-télé de quatre pouces de diagonale (10 cm) affichant 30 lignes de 90 caractères. Il utilisait des batteries rechargeables offrant 4 heures de service, bien que, comme toujours en pratique, la durée soit moindre.

Il était impossible de fermer le couvercle si la machine était encore allumée, ce qui évitait de se soucier des batteries si on l'avait laissée allumée par erreur. Tous les composants internes sont les mêmes que ceux du PCW, ce qui permettait d'exécuter les mêmes programmes que sur la série 8000, comme LocoScript, CP/M, Protext, Mini Office et Supercalc, entre autres. Cela permettait de gagner du temps, en évitant d'avoir à rentrer chez soi pour utiliser une disquette sur son PCW, ou de procéder à des modifications ou transferts complexes, contrairement à l'utilisation d'un ordinateur portable ne fonctionnant pas sous CP/M o LocoScript, qui nécessiterait un transfert via câble et logiciel de communication. Bien que tout le logiciel du PCW soit fourni, certaines incompatibilités existaient, notamment au niveau du clavier avec certains logiciels.

On pouvait y connecter un moniteur externe, utiliser les mêmes disquettes qu'un PCW normal, et il disposait d'un port d'extension pour connecter une interface RS232 ou un modem, utiliser la même imprimante, etc. Il fait exactement la même chose qu'un PCW normal.

L'Odessa était vendu avec ou sans imprimante (optionnelle), bien que rien n'empêchât d'utiliser l'imprimante matricielle du PCW 8256/8512. Un ou deux lecteurs de disquettes étaient également optionnels (le prix étant de 528 £ avec un lecteur et de 629 £ avec deux). Les versions avec une interface parallèle/série ajoutée permettant de connecter un modem ou une imprimante à marguerite coûtaient 70 £ de plus. Si l'on souhaitait une imprimante PCW8256 ou PCW8512, les prix augmentaient respectivement de 230 £ et 310 £. Les prix variaient selon la configuration choisie.

Un autre problème était que si nous fournissions notre propre PCW pour la conversion, nous perdions la garantie d'Amstrad. C'est pourquoi la société Isenstein fournissait sa propre garantie de douze mois.

Rappelons qu'en raison de sa forme et de son contenu, l'appareil était assez lourd à transporter.